Préfecture de la Loire, Saint-Étienne est la 14e commune de France, avec 173 821 habitants en 2019 et la 2e commune de la région Auvergne-Rhône-Alpes. La commune est par ailleurs au cœur d'une vaste aire urbaine de plus de 520 640 habitants en 2017, aire urbaine dont la surface s’étend ces dernières années. La ville s’est intégrée au Pôle Métropolitain constitué des agglomérations de Lyon, Saint-Étienne, Porte de l'Isère et ViennAgglo.
Longtemps connue comme un important centre d’extraction du charbon, et comme la ville française « de l'arme, du cycle et du ruban », Saint-Étienne est actuellement engagée dans un vaste programme de rénovation urbaine visant à passer du statut de la cité industrielle héritée du XIXe siècle à celui de « capitale du design » du XXIe siècle. Cette démarche a été reconnue avec l'entrée de Saint-Étienne dans le réseau des villes créatives UNESCO en 2010. La ville connait actuellement un renouveau, avec notamment le développement du quartier d'affaires Châteaucreux, du centre commercial Steel et du quartier créatif Manufacture.
Le football a fait beaucoup pour l’image de la ville. Saint-Étienne a même été désignée en 2020 ville la plus foot de France par le magazine France Football.
La ville se trouve sur la vallée du Furan, qui prend sa source dans le massif du Pilat au sud de la ville. Avec le quartier de Rochetaillée, Saint-Etienne fait partie du territoire du parc naturel régional du Pilat.
La ville est très vallonnée et la tradition locale lui attribue sept collines comme Rome, Nîmes ou Besançon. Le territoire communal est traversé par la ligne de partage des eaux entre l'Atlantique et la Méditerranée. Fait peu connu : Saint-Étienne est l'une des plus grandes villes d'altitude d'Europe (env. 170 000 habitants à plus de 480 m d'altitude).
Originellement construite autour de la place Grenette, la ville de Saint-Étienne se développe jusqu'au XVIIIe siècle selon un axe est-ouest, de part et d'autre du Furan : de l’actuelle place du Peuple) jusqu’à la place Fourneyron, la ville étant enclavée au nord et au sud par des biens appartenant à l'Église (couvent Sainte-Catherine, paroisse de Valbenoite…).
C'est seulement après la Révolution française et la nationalisation des biens du clergé que l'axe de développement urbain pivote, en suivant désormais le cours du Furan, vers le nord et vers le sud.
Saint-Étienne est le seul exemple français du développement d’une activité minière au cœur même d'une grande ville. Au XIXe siècle, le paysage urbain se transforme avec le creusement des puits mais surtout le développement des crassiers, ces terrils constitués de déchets métallurgiques. comme à la Talaudière.
Au XIXe siècle, le développement économique et industriel (passementerie, armurerie…) va conduire à réorganiser la ville selon un nouveau plan en damier, qui va se superposer à celui de la ville ancienne et de ses faubourgs. Avec les extensions urbaines, ce plan va accepter des « courbes » : cours Fauriel bordé de contre-allées et d'arbres, cours Victor-Hugo, avenue de la Libération…
Après une longue période de déclin industriel, Saint-Etienne a dû se repenser complètement, et de nouveaux quartiers portent désormais la croissance de l’agglomération :
La Cité du Design, sur l’ancien site de la Manufacture d’armes, au nord du centre-ville, quartier dédié aux activités culturelles et à l’innovation,
Châteaucreux, autour de la nouvelle gare TGV, quartier d’affaires sur plus de 40 hectares destiné aux activités tertiaires. Le groupe Casino y a son siège mondial. Un nouveau pôle hôtelier vient de s’y implanter.
Le technopôle de Montreynaud, particulièrement actif sur les technologies des transports.
Le quartier du Centre-Deux où l’on trouve le plus grand centre commercial de l’agglomération.
Le quartier du Pont-à-l’Ane – Monthieu, quartier par où l’on entre dans la ville depuis Lyon par l’autoroute.
Investir dans une ville qui a réussi son passage de l'industrie manufacturière aux nouvelles technologies
Saint-Etienne est connue pour être la ville d’origine du Groupe Casino, mais elle accueille plusieurs pôles de recherche d’envergure européenne et mondiale, dans les technologies médicales, l’optique, les technologies liées au transport… La ville est la 9e métropole française pour ce qui est des brevets déposés, devant Rennes, Nantes, Bordeaux et Montpellier.
De nombreuses entreprises dans la métallurgie, la mécanique et la sous-traitance automobile participent directement à ces pôles de recherche, comme : General Dynamics et sa filiale AxleTech, Ascométal, SEAC Saint-Étienne Automotive Components, ou encore Berthez…
Investir dans un pôle universitaire de premier plan
L’université Jean-Monnet-Saint-Étienne (UJM) a rejoint en 2007 le Pôle de recherche et d’enseignement supérieur de Lyon. Quatre de ses cinq campus sont situés à Saint-Etienne : Tréfilerie, Manufacture, Métare et Santé Innovations.
Enfin, l'École nationale supérieure des Mines de Saint-Étienne, le CNRS, Sciences Po Lyon, l'École nationale d'ingénieurs de Saint-Étienne, l'École nationale supérieure d'architecture de Saint-Étienne se sont affiliés à l’Université de Lyon.
Saint-Etienne accueille de nombreuses autres grandes écoles, comme la Saint-Etienne School of Economics, le campus EMLYON Business School, l’Institut d’Optique Graduate School, l’ENISE ou TELECOM Saint-Etienne.
L'hôpital Nord , CHU situé à Saint-Priest-en-Jarez, dans le nord de l'agglomération, est reconnu parmi les meilleurs hôpitaux de France, notamment pour certaines spécialités : 2e sur les stimulateurs cardiaques, 9e sur la chirurgie des carotides.
Résidences étudiantes :
Les logements étudiants se trouvent autour des campus, avec une forte proportion sur le nouveau quartier Centre-Deux, près du campus de la Tréfilerie, de celui de l’EMLYON et de l’Ecole des Mines.
Investir dans une ville vivante et verdoyante
Saint-Étienne est une des grandes villes françaises qui possèdent le plus d'espaces verts intra-muros, avec plus de 700 hectares de parcs et jardins publics dispersés dans toute la ville, ainsi le Parc Montaud et sa vue panoramique sur la ville, le Parc de l’Europe, le Jardin des Plantes, sur la colline Villeboeuf, ancienne mine.
Résidences seniors :
Les résidences seniors se regroupent naturellement au centre-ville, à proximité des grands équipements culturels comme l’Opéra, et des grands espaces verts, comme le Jardin des Plantes.